西洋参与人参皆能补虚。不过西洋参是舶来品，记载远不如人参。
西洋参原产于大西洋沿岸北美原始森林中，也是一种古老植物，早年当地印第安人采集其茎叶食用，也作清热药治病。为与中国人参相区别，其产地在大西洋沿岸而被命名为“西洋参”，由于主产于美国、加拿大，故又名“花旗参”。西洋参传入中国至少有300年历史，与人参的一度紧缺有关。
人参虽说很早就充当药用，但其地位基本上相当于一种供送礼、进贡的土特产，相当于现在保健食品。直到明朝，人参才突然获得了“百草之王”、“众药之首”的至高无上地位。到了清朝，每年有数万人到长白山采参，东北人参也面临着灭绝的命运。为了制止这股滥采之风，保护满人发祥地，康熙三十八年（1699年）清廷下令实行放票采参，严禁私采，违者，轻则充军，重则处死，由此造成人参供应特别紧张。在这样的历史背景下，西洋参开始流入中国。
西洋参传入中国后，清朝太医院御医们对西洋参进行集体研究鉴别，并按中医学理论研究了西洋参的性味、归经、功能、主治等。
    此后，医家对人参和西洋参均有研究，从而判明：同样具有补气生津作用的人参与西洋参，形同效同而应用不同。

药理分析：
人参偏温，其味甘中带微苦，温能补阳散寒，苦能燥湿，湿伤阳。因此，燥湿也有助阳的作用。西洋参性凉，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴。所以，归纳出来，人参补气，偏于助阳；西洋参补气，偏于养阴。