编者按：《外科医生手记——死亡的脸》是美国著外科医生舍温·努兰的代表作， 作者在耶鲁大学教授外科和医学史，这本书是他一生的行医经验总结。作者渊博的学识、悲悯的情怀感动了无数人，我们截取部分内容呈献读者。
　　心肌的养分供应，是由一群特别分化出来的、环绕心脏的冠状血管——即冠状动脉来提供的。冠状动脉的主干一直走至心尖后，分出许多细小的末枝，为规律跳动的心脏提供充氧血。健康时，冠状动脉是心脏的朋友，但在罹患疾病时，它常在心脏最需要氧气时背叛心脏。
　　冠状动脉对女性较温和 冠状动脉的这种背叛，导致了至少占美国死亡人数二分之一的人口死亡。这些反复无常的血管，对待女性总是比对待那些必须在外讨生活的男性温和——心肌梗塞在女性不只较罕见，而且发生梗塞的平均年龄，女性也比男性要晚些。女性发生第一次梗塞的平均年龄约为60多岁，但男性的易发年龄要比女性早上10年。
　　虽然冠状动脉要到上述年龄才会狭窄到足以威胁心肌之存活，但这种血管硬化、管腔变窄的病程早在更年轻时就已开始了。不同程度的血管硬化几乎可在每个美国成人的身上发现，而病程早已自青少年时期就已开始，且随年龄之增长而日趋恶化。这些阻塞血管的物质为黄白色块状物，叫做“斑块”(Pla-que)。它们紧密地黏在血管内壁上，并向管腔内突出。这些斑块由细胞与结缔组织构成，中央是一些组织碎屑和脂肪。因为其成分多为脂肪，所以这些斑块被称为粥样硬化块(at-heroma)。粥样硬化块的形成，是动脉硬化最常见之原因，即动脉硬化就表示血管壁被粥样硬化块变硬。
　　当粥样硬化块形成时，它会愈变愈大，并与邻近之斑块融合，同时也自血中吸取钙质沉积于上。结果粥样硬化块愈来愈大，在血管中延伸了相当一段距离，并使管壁变得又脆、又硬、又窄。一条硬化的血管，很像一根旧铅管，内缘积了厚厚的一层锈和沉积物。
　　冠状动脉背叛者身份的发现人 路易的亚当·罕莫医生(Dr.Adam Hammer)是从1848年革命失败后镇压行动中逃出来的德国难民。罕莫黧曾被召去会诊一个34岁的摔死病人。虽然医生们都知道猝死之因是心肌缺血，但都没想到是心肌梗塞引起的。
　　罕莫提出一种看法：病人的冠状动脉完全堵塞，导致心肌坏死。罕莫认为必须进行病理解剖，以证实他的理论。对于一个横遭亲人猝死的家庭而言，求得病理解剖的同意是很不容易的，但经验丰富的罕莫，借由一点点金钱的补助，克服了猝死病人家人的反对。罕莫在他的文章里坦白地写道：“在面对这种关乎世界性的医疗方法时，即使是极微小的焦虑不安，包括来自宗教的，都该摒弃。”罕莫的坚持，终于有了结果：他发现了苍白、黄棕色的心肌(这种颜色代表梗塞)和完全阻塞的冠状动脉，证实了他的理论。
　　在接下来的几十年中，有关缺血性心脏病和心肌梗塞的学理逐渐建立。在1903年引进心电图后，医生们能够记录心脏传导系统的讯息，并很快就能借着这种电流的改变，来判读出心肌是否处于缺血状态了。其他的检验技术也急速地发展，其中包括自血中侦测出坏死心肌释放出的酶，以证实心肌梗塞的发生。
　　烟、奶油、肉、高血压是冠状动脉的帮凶 左心室，这个心脏最强有力的泵，全身组织、器官养分供给的动力源，几乎在每次心脏病发作时都会受损——每支烟、每片奶油、每片肉和上升的血压，都使得冠状动脉愈来愈硬,对血流的阻力愈来愈大。当冠状动脉突然堵塞时，心肌突然缺氧的情况就会发生。若缺氧的时间和严重度已经使缺氧的肌肉无法恢复，那么心绞痛就会演变成心肌梗塞：受伤的心肌会由极端的缺血变成坏死。若心肌受损的范围很小，还不足以引起致命的心室纤维颤动或心律不齐，这块肿胀、受损的心肌，将勉强维持下去，直至逐渐愈合结疤为止。但这个区域，以后便无法像心脏其他区域一样，强力而规律地跳动了。当患者自每一次心肌梗塞复原时，他的心脏就失去了一块好的心肌，而增加了一块结痂组织，心室的力量也因此逐渐减弱。
　　当动脉硬化持续进行时，即使未发生心肌梗塞，心室收缩的力量也会逐渐减弱。冠状动脉的细小分支堵塞虽并不会引起病人的警觉，但还是会使心脏收缩的力量逐渐减弱，最后变成心脏衰竭。