男性不宜做纯素食主义者，完全吃素，最直接副作用是摄入蛋白质不足。蛋白质摄入量太少，睾丸激素分泌偏低，将直接影响性能力，其后果往往到老年才凸显。蛋白质摄入不足还会减少肌肉、血红细胞及损伤骨骼。
女性也不能终生素食，至少3个时期不宜完全吃素：发育期——这个时期长久素食可导致雌激素水平不“达标”，第二性特征发育不良或发育迟缓，有碍女性乳房、性腺发育并影响女性形态美。育龄期——此期间吃素，导致雌激素水平降低而出现孕育障碍。更年期——吃素易让“更年期综合征”症状尤为明显，且出现骨质疏松，为老年骨折埋下“祸根”。
